Natsume é um garoto normal, que mora com uma família que cuida dele, também normal. Só que tem um detalhe: a avó dele deixou de herança para ele um caderno onde ela guardava o nome de vários espíritos. Agora eles todos querem esse caderno.
Esse caderno é bem importante: quando o nome de um espírito está nele é como se o próprio estivesse lá. Qualquer coisa que acontecer com a folha do caderno também acontecerá com o espírito. Da mesma forma quem o dono dele pode controlar os espíritos, o que é muito interessante.
A avó dele conseguiu juntar vários nomes através de apostas que ela fazia com os espíritos. Ela conseguia ver eles, e não é atoa que o neto conseguiu o mesmo poder que ela. Ainda por cima a aparência do neto é praticamente igual a da vó: ambos magros, com cabelo curto, com uma roupa normal. Com isso vários espíritos pensavam que o neto era a vó, e iam atrás dele atrás de seus nomes, alguns atrás do livro e do poder que nele há.
Um desses espíritos resolveu ser o mestre dele e acompanhá-lo protegendo dos que querem roubar o livro dele. Como recompensa, adivinhem, ele quer o livro. Mesmo sendo assim ele ajuda muito o Natsume em sua vida pacífica. Ao contrário da sua avó ele resolve fazer o contrário e libertar os nomes dos espíritos. É muito interessante.
Nota: eu não me lembro bem se o nome era espírito ou youkai, mas deu para entender, não deu? Youkai, se me lembro bem, tinha uma conotação um pouco diferente de espírito, algo um pouco ruim, mas em geral o pessoal da história é muito pacífico.